Les chars sont des îles provisoires, formées du sable et du limon déposés par la rivière en période de mousson. Au Bangladesh, plus de quatre millions de personnes vivent sur ces îles dont la moitiésur le seul cours de la Jamuna-Bhramapoutre. La durée de vie d'un char dépend du bon vouloir de la rivière qui peut éroder une île en quelques jours ou l'épargner pendant plusieurs décades. "La rivière emprunte un chemin puis l'abandonne, c'est le jeu de la rivière" dit un proverbe bangladais.

La plupart des habitants des chars de la Jamuna-Bhramapoutre sont des fermiers qui ont hérité de la terre de leus ancêtres. L'ensemble des terres émergées et des terres sous l'eau ont ainsi des propriétaires depuis des générations, et les terres sous la rivière n'en ont pas moins une valeur marchande, car chacun sait que tôt ou tard elles resurgiront. Fertiles et cultivables. A partir de la fin du mois d'octobre, le niveau de la rivière Jamuna-Bhramapoutre baisse jusqu'à progressivement s'assécher à l'exception du bras principal en saison sèche (mars-avril). Pendant cette période de descente des eaux, les paysans des chars cultivent les tronçons les plus fertiles du lit de la rivière. La rivière n'étant plus navigable, les chars sont alors très isolés et les habitants doivent marcher des kilomètres dans les sables pour gagner la rive du fleuve. La remontée des eaux s'effectue en mai / juin avec les premiers orages de mousson.

Pendant la saison des pluies, le niveau de la rivière peut monter si fortement que les huttes des fermes sont inondées, voire emportées. Certaines îles sont détruites tandis que d'autres émergent à proximité. Les habitants des chars doivent alors émigrer en quelques jours et commencer une nouvelle vie.